Grenoble – Briançon. Malownicza linia we francuskich Alpach

Oprócz typowo turystycznych linii wąskotorowych, funkcjonujących najczęściej w określonych terminach można odnaleźć przepiękne żelazne szlaki normalnotorowe, na których kursują regularne pociągi. Za jedną z najciekawszych, uważana jest linia Grenoble – Gap – Briançon, przebiegająca przez Francuskie Alpy. Trasa dostarcza zapierających dech w piersiach widoków, a w kulminacyjnym momencie pociąg pokonuje 26 tuneli i przejeżdża przez kilkadziesiąt wiaduktów. Na „zaliczenie” linii można zaplanować jednodniowy wypad z Grenoble lub dotrzeć do Briançon nocnym pociągiem z Paryża, podróżując francuską kuszetką.

Tunele, wiadukty, jeziora

Jednotorowa, niezelektryfikowana linia Grenoble – Veynes – Briançon ma łączną długość 218 km. Trasa przebiegająca przez regiony: Owernia-Rodan-Alpy i Prowansja-Alpy-Lazurowe Wybrzeże została zbudowana w latach 1875 – 1884. Stacja początkowa Grenoble, położona na wysokości 212 m n.p.m. jest największą alpejską metropolią. Tor prowadzi początkowo na południe w kierunku miejscowości Veynes. Każdy kilometr szlaku to powolna wspinaczka i coraz ciekawsze widoki za oknem. Żelazny szlak przecina część masywu Écrins, z gęstymi lasami i otwartymi górskimi grzbietami po obu stronach toru.

Pociąg przejeżdża przez wiele kamiennych wiaduktów i 45 tuneli. Najdłuższy tunel „Grand-Brion” ma długość 1,17 km, zaś najdłuższy z wiaduktów liczy ponad 200 metrów. Na stacji węzłowej Veynes-Dévoluy położonej na wysokości 814 m n.p.m.tor w kierunku Gap i Briançon odbija na wschód, prowadząc już w mniej górzystym terenie. Stacja Gap, leżąca na wysokości 743 m n.p.m. jest większym miastem na trasie i miejscem, gdzie kończą bieg pociągi regionalne z Grenoble.

Dalszy odcinek linii w kierunku Briançon dostarcza kolejnych pięknych widoków. Tor biegnie między innymi nad brzegiem jeziora Serre-Ponçon, a następnie pnie się w górę aż do stacji docelowej. Końcowy fragment linii ponownie obfituje w liczne tunele i wiadukty. Stacja końcowa Briançon jest najwyższym punktem na całej trasie. Leży na wysokości 1203 m n.p.m, a samo miasto jest jednym z najwyżej położonych w Europie z regularnymi połączeniami kolejowymi.

Z Paryża do Briançon francuską kuszetką

Na linii Grenoble – Gap – Briançon odbywa się regularny ruch pociągów, jednak rozkład jazdy jest dość skąpy. Między Grenoble a Gap codziennie kursuje tylko 5 par bezpośrednich pociągów regionalnych. Znacznie więcej składów osobowych kursuje na odcinku Gap - Briançon. Ponadto do Briançon dojeżdża nocny pociąg z Paryża. Rozkład jazdy umożliwia zorganizowanie jednodniowej wycieczki z Grenoble pociągami regionalnymi sieci TER z jedną przesiadką w Gap. Najdogodniejszym połączeniem jest TER 85601 odjeżdżający o godz. 8.09 z Grenoble do Gap (przyj. 10.43). W Gap jest 15-minutowa przesiadka na poc. TER 17402 (odj. 10.58), który dociera do Briançon o 12.15 i umożliwia trzygodzinny pobyt w tym mieście.

Podróż powrotną zapewnia TER 17376 (odj. 15.10) do Gap (przyj. 16.24), a następnie TER 85678 (od. 17.47) do Grenoble (przyj. 20.17). Bilet normalny na przejazd w klasie drugiej w jedną stronę z Grenoble do Briançon kosztuje 40,60 €. Do Briançon można dotrzeć również nocnym pociągiem sieci Intercités de Nuit ze stolicy Francji. Pociąg kursuje codziennie, a podróż nim trwa prawie 12 godzin.
Z Paryskiego dworca Austerlitz skład nr 5789 wyjeżdża o godz. 20.57, do stacji docelowej Briançon dociera nazajutrz o 8.24. W drodze powrotnej pociąg nr 5790 wyprawiany jest o godz. 19.57. Na stacji docelowej Paris Austerlitz melduje się o 7.53. Nocny pociąg prowadzony lokomotywami spalinowymi BB75000 w podwójnej trakcji, zestawiony jest z klasycznych wagonów z miejscami do siedzenia 1 i 2 klasy oraz kuszetek.
Bilety kupione w przedsprzedaży kosztują od 19 € w wagonie z miejscami do leżenia 2 klasy. Podróż na leżąco we francuskiej kuszetce możliwa jest już za 71 €.